第18章 王者归来

    公历1446年1月14日，葡萄牙圣文森特角。
    平时喧闹的港口，如今却寂静无声。
    港口的主干道附近已经被卫兵清理一空，铺上了地毯和鲜花，干道旁每隔三米站着一名卫兵。
    左侧是热那亚的弩手，右侧是南法兰西的步战骑士。
    港口附近，十几艘战舰一字排开，水手们排列整齐，站在甲板上，舰上的紫色双头鹰旗在风中猎猎作响。
    以撒带着各位军政大员和各舰的舰长等候在码头，所有人都是一袭正装，腰配军刀。
    为首的以撒穿着紫色袍服，手持皇室权杖望着远方的海面。
    突然，海天相接处出现了一抹异色，先是桅杆，船帆，再是船身，船舷，最后整支舰队都出现在众人视野中。
    为首的是以撒的旗舰摩里亚大公号，刚刚完成运送开垦团的任务。
    摩里亚大公号后面，牵引着一艘破烂不堪的战舰，通过船头处的字迹还能依稀辨认出它的名字。
    圣尼古拉斯。
    摩里亚大公号两边，两艘新式卡拉维尔帆船一左一右，相隔十几米，护卫在旁。
    舰队最后是几艘运输船，运输船上有着今天的主角——
    圣尼古拉斯号的水手和舰长。
    摩里亚大公号越来越近，直到完全占据码头众人的半壁天空。
    轰——轰——
    港口旁的礼炮适时响起，欢迎英雄们的归来。
    最大的一艘运输船上，舰长亨利带着53名水手缓缓下船，走向翘首以待的人群。
    亨利和水手们穿着崭新的制服，排列整齐，向以撒敬礼。
    “殿下，圣尼古拉斯号舰长及船员向您汇报！”
    以撒什么都没有说，走上前，拍了拍亨利的肩，帮他整整海军服。
    亨利转向后方，一个水手递上一卷羊皮纸。
    亨利接过羊皮纸，跪地呈上。
    “殿下，我舰发现一座大型群岛，这是附近的海图，已探明的岛上风物都有记载！”
    以撒接过羊皮纸，细细看去。
    海图比较粗糙，分辨不清，从亨利船长对于岛上基本地理情况的描述中，以撒大概有了结论。
    干燥荒芜，遍布石灰岩，且南北两片群岛风向不同。
    这应该是坐落于大西洋中部的佛得角群岛。
    历史上，这个荒岛于1456年首次被葡萄牙人发现，并建立了殖民地，在此之前，这里没有原住民。
    这座群岛大部都是荒地，基本没有任何经济价值，但是它的地理位置极其重要。
    这是沟通新世界的一把金钥匙。
    从佛得角群岛向西南方向航行，会受到信风带的影响，使得航行非常顺利。
    等到帝国解决了迫在眉睫的生存问题，探索新世界就可以提上日程。
    以撒放下卷轴，问道。
    “亨利船长，既然是你率先发现了这座群岛，就以你的名字命名它怎么样？”
    亨利望望身后的水手，又指指漂在海面的圣尼古拉斯号。
    “殿下，就以它的名字为帝国的新领地命名吧。”
    “好！地图上马上就会出现圣尼古拉斯群岛的大名，”
    “那个有着小山谷和树林的小岛就以你的姓氏命名吧！”
    亨利谢恩。
    “殿下，有一件事情我想请求您的原谅。”
    “但说无妨。”
    “流落荒岛时，我私自释放了随船的奴隶，赐予他们自由的身份，请殿下责罚。”
    以撒看看水手处，被释放的奴隶们见以撒转过眼来，缩了缩头。
    这些奴隶有些是斯拉夫人，有些是突厥人。
    以撒拍拍手，后面的侍从取来随船奴隶的契约。
    “以上帝之名，我在此打碎你们的镣铐，解开你们的枷锁，作为你们功劳的奖赏。”
    以撒将契约一把撕碎。
    “从此，你们就是受帝国保护的罗马人了。”
    身后的众人鼓起掌来。
    接着，以撒又命人取来准备好的赏赐。
    普通水手每人赏赐50杜卡特，相当于他们5年的收入，同时提升官职，加入新组建的舰队。
    船长亨利册封男爵，允许其选择圣尼古拉斯群岛上任意一座小岛作为封地。
    当然，现在那里还是一片荒芜，需要亨利男爵自己建设。
    战时提供兵源，闲时提供税赋。
    至于群岛的总督，留待以后。
    水手长欧文等军官一并册封勋爵，同时赏赐100杜卡特。
    勋爵是由元老院延伸出来的一种爵位，只代表地位，没有封地或者年金。
    一番封赏过后，众人皆称万岁。
    “圣尼古拉斯号的残骸就存放在这里，供后人瞻仰，”
    以撒望着亨利，看着他纵使受封男爵也平静如初的脸，
    “我已经叫人从那个斯诺皮亚家族的热那亚商人手中又订购了一艘克拉克帆船，还是以圣尼古拉斯号命名，还是你当船长。”
    “多谢殿下！”
    亨利刚毅的脸上终于露出一丝笑容。
    人群渐渐散去，水手们勾肩搭背，抛着手中的钱袋，聊着下流的话题，不时传来一阵猥琐的笑声。
    各舰高层则是羡慕地围在佩戴勋爵徽章的圣尼古拉斯号军官旁边，祝贺他们平安归来。