第一章 你也是冠军吗？

    从天空往下俯瞰，阿尔皮斯山脉犹如一道银龙，横亘在北阿修卡山带与贝拉迪亚高原之间，连绵巍峨的雪峰簇拥着沉寂广袤的雾林，裹挟着浩荡雪尘的大风吹过时，便掀起了层叠壮观的翠浪。无数枝蔓随之摇曳，曝露出深藏其间的人类村镇，还有偶尔惊鸿一瞥的微缩城市。</P>
    受地形和地势影响，北阿修卡山带这一片地区的城镇规模普遍不大，即便是本地区疆域最广袤、人口最密集、国力最强盛的古国山堡的首都，有着“崇岩之城”美誉的帕拉德思城，亦只有苏米雅城五分之一的大小。这一座座小城镇分布在纵横约九百二十万平方公里的群山谷地中，显得如此渺小，颇似大海深处一艘艘搁浅的古老沉船，正沉默地守望着自己来时的方向。</P>
    希诺骑着她的马儿布兰迪，沿着空岛边缘绕了几圈，雪白色的鬃毛在冬日阳光下，闪耀着金色绸缎一般的光彩。这个距离很危险，实际上已经相当于在悬崖边上漫步了，往下便是万米高空，连云层都被踩在脚底，倘若不慎失足，绝对是一场灾难。</P>
    但来自洛瑟山脉最高峰上的名贵神马面不改色，依旧闲庭信步，姿态与步伐皆从容得像是在夏多利庄园的马场上散步。而马背上的骑士亦视近在眼前的危险如无物，神情专注地凝视着那道从山谷雾林间穿过的古老山脉，内心为其壮观与恢弘而赞叹。</P>
    “虽然此前早有听闻，阿尔皮斯山脉的高度、长度与广度俱是西陆之最，但若非亲眼得见，又怎能相信世界上还有如此壮阔的奇景呢？”</P>
    少女发自内心地赞叹了一句，她的家乡格林德沃原野虽有优美的田园风光和成片的葡萄种植园，但人类所制造出来的繁华美景，相较大自然的鬼斧神工而言，还是逊色了几分。</P>
    布兰迪跟着叫了两声，似是在附和主人的说法。</P>
    “呵呵。”希诺抿住嘴唇，脸颊上浮现出两个好看的小酒窝，她伸手轻轻抚摸着爱马的鬃毛，问道：“你也想起了自己的故乡吗，布兰迪？”</P>
    太阳雪的故乡在那巍峨的洛瑟山上，相传最高耸最冷峻的雪峰内，便掩藏着它们的行迹，然而世人寻觅许久，终究只有歌丝塔芙家族的先祖得以一见，太阳雪也因此成为了白棘花骑士的象征。布兰迪并非野马驯化，它从小在夏多利庄园长大，连一次都没有回到过洛瑟的雪山，可希诺相信，那些关于故乡的记忆，至今仍在它的血液里源远流长，永不断绝。</P>
    “放心。”她对爱马说道：“这一回，我们恐怕要在山上待一段时间，你还没有在雪山上奔跑过吧？这次可以尽兴了，布兰迪。”</P>
    “咴律律！”</P>
    布兰迪的声音带着些欢快和雀跃，对希诺描述的景象充满了期待。</P>
    “不过在那之前，”希诺轻轻勒住缰绳，让它掉了个头，朝着旅馆的方向：“还得先问问林格，究竟什么时候才能落地。”</P>
    自离开格林德沃原野以来，云鲸空岛已经在天上翱翔了一个多月的时间，如今已是冰月之末，一年中最为寒冷的三个月份正依序到来。若非云鲸空岛上环绕着天使依耶塔召来的温暖气流，恐怕这里的街道、森林与花田都早已覆上厚厚的积雪，被霜风彻底冰冻。</P>
    漫长的航行中，希诺偶尔会想起家乡，以及家乡的亲朋好友，就像现在这样。不过，由于离家尚不是很久的缘故，这种想念还没有发酵为思念，旅途中的新鲜感依旧足以胜过其他一切，为这位很少接触外界的少女提供心情上的愉悦。</P>
    遑论她已经从林格口中知晓了下一个目的地，“群山之城”海德布鲁斯堡附近的奥索尔山只是暂时停驻，一行人将会以那座山为起点，沿着圣者图弥曾走过的道路，再一次实践凡人探索宇宙的壮举。</P>
    在无尽辉煌的星空中遨游，寻觅古老的神造遗物，此等浪漫情怀，令少女油然神往，难以自抑。</P>
    “到那时，你也将成为第一匹踏上宇宙的马，这可是个光荣的头衔哟，布兰迪。”</P>
    希诺笑着调侃了一句。</P>
    布兰迪尚不理解这个头衔有什么意义，在它心目中恐怕没有新鲜的草料来得重要。一想到草料，它就觉得肚子有些饿了，恰好马上是吃午饭的时间，它便驮着希诺，一路小跑，沿着环绕整座云鲸空岛的木板路，向妖精深眠旅馆的位置赶去。</P>
    一人一马散步的路线恰好从云鲸空岛各处重要的建筑物附近经过，因此，骑在马背上的希诺相继看到了数个熟悉的身影。</P>
    正在炼金工房内苦心钻研新道具的萝乐娜，手里捏着一根羽毛笔，对着工作台上的设计图写写画画，旁边堆着许多张废弃的稿纸，让房间显得乱糟糟的，负责日常琐事的海天使人偶，因为害怕打扰主人的思绪，都缩在了窗帘后面，不敢出声打扰。但这时布兰迪的马蹄却踏过满地的枯枝落叶，发出咔嗒咔嗒的声音，由远及近地传来。尽管希诺靠近工坊时便有意减慢了速度，但海栖公主的耳朵微微一动，仍是捕捉到了这微弱的动静，她抬起头来，目光恰好透过窗玻璃，与骑在马背上驰过的希诺对上。两人的视线在半空中一触即分，都轻轻颔首，微笑地向对方打了个招呼。</P>
    冬日的樱草花田依旧繁荣灿烂，而且相比从前热闹了许多，不仅有莺鸟啼鸣、鹿灵漫步，甚至在摇曳起伏的樱草浪中，不时传来妖精们活泼的笑语与歌声：一个从洛瑟之林搬迁过来的花妖精族群在此定居，并受到了主人的热烈欢迎。这些像人偶般小巧精致、擅于用自然魔法培育花卉的小精灵就跟旅人妖精一样，在异类以及人类的童话中都颇受欢迎。而且，来自洛瑟之林的她们对此刻正从花田边上疾驰而过的马蹄声格外熟悉，无论是在玩耍还是在歌唱，都不约而同地停下了手中的动作，在花丛中雀跃飞翔，向马背上的少女热情招呼。这阵动静惊醒了花田真正的主人，她从午睡醒来的茫然中挣脱，抬头时恰好看到了这一幕，于是向那名少女挥了挥手，后者亦微笑颔首，而后裹挟着尘埃与草屑，一路飞扬而去。</P>