第三十章 最好的朋友吗？

    应希诺的邀请，众人决定前往夏多利庄园做客。
    尽管从天上俯瞰的时候就已经做好了心理准备，但这座坐落于洛瑟山脉脚下的古老庄园之规模，依然超出了众人的预料，占地一千多公顷的面积，与其说是庄园，不如说是小村庄。而事实上，这里也的确保留着格兰吉尼亚时代最传统的乡村农舍风情，从正对着山林的后院铁门进入庄园后，一条蜿蜒曲折的石子路穿插在绿色的草甸间，通往枝叶掩映的更深处。路旁每隔十步便钉入一根木桩，上下都用麻绳相连，形成简易的栏杆，据说是古时候乡野民间为了防止鹿和野猪等野生动物破坏道路而做的防护措施。
    说是后院，但与外面山林的区别也就只隔着一道墙壁罢了，头顶的树冠遮蔽了日光，洒落地面时只剩下明暗闪烁的几块斑点，草甸上茂盛的灌木与不受花坛束缚恣意生长的各类草木都欣欣向荣，给人一种自己仍在洛瑟之林的林荫下行走的感觉。而且这里栽种的草木都不怎么贵重，多半是本地区土生土长的品种，如紫槿、白棘花、黄花杨、罗氏紫藤萝等，有一些藤本类植物甚至是在庄园外面生长，逐渐壮大后攀附着墙壁进入庄园的，那是一种名为大叶绿春藤的植物，它们呈现出三掌形状的叶子拥挤推搡着，将经年累月后略显斑驳的墙面彻底覆盖，风一吹过，便掀起了绿色的波浪，蔚为壮观。
    除了梧桐、悬铃木和银杏树等常见的行道树以外，后院最多的便是果树了，时值盛夏，有些树的枝头已挂满了青涩的果实，沉甸甸的垂至地面，让人可以想象丰收季节时，又将是如何硕果累累的景象。希诺走在前面带路，同时以主人翁的心态向众人介绍道：“这是格林德沃原野特产的白花果树，它的特殊之处在于开花比结果更早，而且花与果都是可以食用的。其中花需要沥水后进行处理，而果实是生食，其果肉多汁，味道酸甜，主要是酸。不过夏多利庄园的白花果树经过古格纳大叔的培育后，口味改良了许多，基本上甜味可以覆盖酸味，没有那么酸涩的口感了。”
    爱丽丝听到这里，好奇地探过来一颗脑袋：“古格纳大叔是谁？”
    希诺笑道：”在我父亲还在世时，庄园里一共有三组园丁，分别负责中庭、花园和后院的植物，古格纳大叔就是后院那组园丁的园艺管事，他也负责果园的日常打理，这里栽种的果树，基本上都是他从果园那里移栽过来的。“
    爱丽丝闻言不禁咋舌，不愧是大户人家，连园丁都要分成三个小组，分别负责一个区域。不过既然希诺说以前，那现在想必不是咯？
    她很有求知欲地问道：“现在又是谁在管理？”
    “我呀。”希诺很自然地回答道：“我每个星期会抽出三天时间，去洛瑟之林里打扫道路，在那之前会顺便打理一下后院这些植物，帮它们修剪枝叶或者浇水施肥。不过，我可不像古格纳大叔那样，能够自己培育改良新的品种，虽然他临走前给我留下了一本记载了许多繁育经验的小册子，但说实话，我看不太懂啊。”
    希诺有些不好意思，可能是觉得自己辜负了那位好心的园丁大叔的期待吧。
    但大家觉得她已经够厉害了，以前需要一组园丁才能打理过来的后院，她一个人就能做到，甚至一个星期只需要抽出三天的时间，这难道不是超人吗？
    “说起来，”希诺忽然想起一件趣事，指着那些白花果树道：“小时候我和镇子里的小孩们玩得很好，经常把他们带到庄园里玩，那时候我们最爱玩的就是爬树了，比谁爬得更高更快，每次我都是第一。但有一次一个新来的小孩――他父亲是伐木工，经常带他去林场里玩，所以爬得比我更高更快，我不服输，就使劲往上爬，一定要胜过他为止，最后没抓稳，不小心从树上掉下来了，大概是――”
    她比划了一下，然后确信地点了点头：“这么高吧。”
    大家看她比划的高度，估计得有二十多米高了，不仅感慨熊孩子真是可怕的生物，更感慨的是，希诺居然也有熊孩子的时候。爱丽丝倒是兴致勃勃的样子，或许是找到了共鸣感：“然后嘞然后嘞？你摔伤了，被大人教训了一顿，从此不敢再爬树了？”
    二十米多高却只是摔伤而已吗？这是熊孩子还是熊幼崽啊？
    林格心中腹诽，希诺则是笑着摇了摇头：“没有，是布兰迪及时出现救了我，然后我和那些孩子约好了要一起隐瞒这件事，不过最后倒是被爱丽丝你说对了――有人没瞒住，说漏了嘴，然后那天在场的孩子有一个算一个，全都挨了顿打，我也不例外。”
    自从开口邀请这些外乡人上门做客后，希诺大概是觉得双方的关系又亲近了一些，因此称呼的时候便没有再用敬语。其实以她亲切随和的性格，早就可以这么做了，众人也不会有异议，但她可能是顾及贵族的教养和礼仪，一直都在矜持吧。
    听完熊孩子希诺的故事，爱丽丝轻轻啧了一声，扭头看向后院最高的那棵果树，跃跃欲试：“你们还是太逊了，如果是我的话就绝不会摔下来，不信我爬给看！”
    她只是找个借口爬树而已，圣夏莉雅自然不会允许这家伙在别人家里肆意妄为，很自然地伸出手，抓住她的衣领，轻柔而又坚定地把她拉了回来。
    爱丽丝被制伏后，提问的权力就来到了梅蒂恩的手上，身为乖孩子，她对爬果树这种事情不感兴趣，倒是很好奇希诺刚才提到的又一个陌生的名字：“布兰迪是谁？也是庄园的园丁吗？”
    “不。”希诺轻轻摇头：“布兰迪是，唔，是我的好朋友，不过是一个有点特殊的好朋友。”
    “特殊？”粉发小女孩似懂非懂。
    希诺看着她茫然的小表情，觉得很可爱，便向她露出一个温暖的笑容：“是的，就像你和谢米、和蕾蒂西亚的关系那样。梅蒂恩，你想去见一见布兰迪吗？”
    “我和谢米和蕾蒂西亚？”
    某只小妖精和某只小蝙蝠因为密谋逃课的缘故，被监护人强行镇压并留在空岛上补课，遗憾未能同行，如果是她们的话一定会开始争论谁才是梅蒂恩的好朋友吧，但粉发小女孩本人并不在意友谊是否可以平分这种哲学难题，她眨了眨眼睛：“可以吗？”