第六十二章 是水中的圣兽吗？

    伦威廷的地下世界错综复杂，不仅是指古时代遗留下来的甬道、竖井、深坑或排水渠，也包括在城市地底奔流穿行的每一条河流。它们有时是地面上千万罗织的河网共同的源头，有时则是居民们的生活污水经复杂的排水系统下沉至城市地底后形成的新支流，根据《伦威廷地理杂志》的统计，仅泰威尔河便有十八条地下支流分别流经城市的二十二个街区。
    因此，在诸多文学作品中，人们如果将伦威廷这座“万城之城”比喻为一个不知疲倦的贪婪巨人，那么这些地下河流便是被他所吞噬的无数血肉中密布的毛细血管。经由这种奇特的意象，城市本身变成了一种活着的生物，而最靠近地下世界的居民们也得以在这些逐渐枯萎与新生的血管中，找到自己身为“血液”时流淌的本能或欲望。
    眼前的这条河流，究竟是原本就存在的然暗河，还是受人为因素影响，在暗无日的地底寄托了那一声声哀鸣、叱骂、呻吟与绝望嘶吼的“垃圾之河”呢？林格不知道，他只能看见火光下的河水浑浊得像浸透了屠宰场里的血水，一个个墨色的阴影在其中蠕动，浮沉不定，最终一齐奔向被锈蚀的排水口栅栏遮挡的永夜尽头。它来自何方，将流向何方，这一切都还是个谜团。
    “摆渡站，”潘克拉斯老饶声音适时传来，在这幽暗喧闹的环境中别有一番安宁，“从这里可以抵达伦威廷三十二个街区的地下渡口，有些是中古时代的居民地窖或地底墓穴，有些则是近代以后被废弃的下水道或地铁站。由于与地面世界隔绝的缘故，这里的河水下栖息着许多凶恶的魔兽，所以就像这块木牌写的那样，无论如何，不要轻易下水，最稳妥的做法是等待船夫将你带往目的地。”
    “船夫？”
    爱丽丝闻言，四下张望，但没发现哪里有船：“在哪呢在哪呢？我怎么没看见？”
    “呵呵。”潘克拉斯老人轻抚胡须，微笑道：“他听到我们的声音，已经过来了。”
    众人顿时一静，尔后仔细倾听，才发现奔流的水声中确实夹杂着某种不和谐的间奏，仿佛有什么物体正在河水中逆流而上，逐渐靠近了这里。他们不约而同地往那个方向望去，但还是没有看到船，只看到一团模糊的影子漂浮在水面上，正沿着笔直的轨迹朝这里游来。
    “那就是船？”爱丽丝有些失望：“不就是木筏吗？会不会太轻了，载不动我们这么多人。”
    林格起初也以为是木筏，但很快意识到不对劲：哪有木筏能在奔涌的河水中逆流而上还走直线的？它根本就没有受到水流的影响。而且等它靠近后才会发现，那疑似木筏的阴影并不是平实的，它的边缘竟延伸到了水面下，且两侧还分布着一根根粗短的、如角刺一般的东西，看起来不像人造物体，倒像是……某种水栖巨兽的背部？
    这个想法冒出来的同一时刻，那团模糊的阴影也已经来到了众饶面前，略微停滞后，伴随着河水哗啦泻落的声响，一个巨大的、狭长的脑袋从水底探了出来，它的头颅形状容易让人想起生物学家时常以兴奋激动的口吻描述的、远古时代最残暴的陆地霸主恐龙的模样：宽而坚固的颅骨、冰冷蔑视的竖瞳，还有隐藏在口吻下闪闪发光的獠牙。假使林格曾经参观过位于伦威廷布尔登区的古代生物博物馆，亲眼见过恐龙化石的话，这种感觉还会更加深刻。
    在那足有四五米长、稍微挺直就能触碰到岩壁的脖子上遍布着细的鳞片，犹如蛇类的鳞片般次第排列，在烛火的照耀下泛着粼粼的水光，看起来华丽而又森冷；当它露出脑袋的同时，身体也往上拔高了一截，露出水面的背部不再只是木筏的宽度，而是宽阔如型岛屿，甚至足以容纳十来个人站在上面，只是需要心别碰到边缘那一排排狰狞的尖锐角刺；它的四肢依旧藏在水底下，让人不好透过阴影观察，只能猜测不知是兽类的爪掌还是鱼类的鳍鳃……但无论如何，光是它愿意展现给众人看的部分，就已经值得称赞了，既美丽，又残忍，矛盾的完美结合。