第五章 帝国

    阿兹特克的永生者初生第五章帝国也许是因为带着俘虏，也许是遇到了债主，又或许是从城邦的军事贵族口中听到了什么消息，第二天一早，奥洛什的咆哮声就催促着众人起身，沿着平整的河边土路南行而去。
    自从进入了墨西哥高原，南下的道路就是舒适而安全的。
    墨西哥旱季的末尾还是凉爽与干燥，天高云淡，没有低地丛林那烦人的雨水，道路也足够平坦。沿途的村庄人烟繁盛，果树成荫，仙人掌和丝兰更是高地特有的作物。
    河流两岸是难以计数的高产浮田奇南帕，河流上则有独木舟穿梭，商旅往来不绝。
    这里是阿兹特克城邦联盟的实际控制区，十几个墨西加城邦组成的帝国核心，囊括了墨西哥谷地的精华。进入这里之后，奥洛什的心情明显好了很多，有空就会和修洛特讲一讲“伟大城邦联盟”的故事。
    按照修洛特的理解，特斯科科湖是“联盟的心脏”，迅速沟通着沿湖的城邦。
    帝国最中心的是神圣三城，特诺奇蒂特兰在特斯科科湖中，特斯科科在湖东侧，而特拉科潘在湖西侧，三个城邦的首领同时为联盟的共治君主，按修洛特家乡的话就是大头领，二头领和三头领。至于谁的地位更高，当然要看三城能够动员的军队实力。
    为了方便记忆，修洛特在心里按照地理位置和现状给三城加了个标签：特诺奇蒂特兰，咸阳，帝国的心脏，无与伦比的石头巨城。特斯科科，安邑，繁盛的文化中心，拥有独立的传承。特拉科潘，雍城，牢固控制的要地，靠近特帕内克人曾经的首都。
    三城往外一圈，距离特诺奇蒂特兰通信两周路程内的十几二十个墨西加城邦，就是帝国的核心，能够实际掌控的地方。
    按照奥洛什的描述，东北大约以刚刚经过的梅茨蒂特兰城为界，再往东北是已经臣服十几年的“忠诚的附属”瓦斯特克人，人口一般。帝国每年从那里收取大量的谷物、皮革和羽毛。
    修洛特在心中画了个圈，记下“类似燕国，位置东北，兵力中，外交朝贡”几字。
    往西偏北是不断被征讨驱赶的“鬣狗与土狼”奥托米人。
    在这一百年里，奥托米人被墨西加人、纳瓦人征讨驱赶出了富饶的墨西哥谷地，星散北方，却又每每能在边疆建立起新的城邦。他们人口众多，正面武力并不太强大，却足够顽强和隐忍，修洛特就在西北又画了个圈，记下“类似匈奴，位置北，兵力中，外交敌对”。
    西南则以拉齐科城为界，再往西是难啃的劲敌“坚硬的石头”塔拉斯科人，拥有“难以置信坚硬的”青铜兵器，也是已知世界唯一的铜矿产地。
    帝国唯一一次惨败就是发生在两年前和塔拉斯科的战争中，连续数次血腥的鏖战，至少三个八千人军团阵亡。
    特诺奇蒂特兰一度下达城邦动员令，每户一丁，形成十万人的大军团。而塔拉斯科城邦联盟也被帝国恐怖的战争潜力所震慑，退出了帝国领土，转头向西向北，收拾特科斯人的小城邦去了。
    两国间维持着一种默契而稳定的和平。修洛特就在西方画了个大圈，记下“类似楚，位置西，兵力多，外交中立”。
    而往南一点是“如风中杂草般”的琼塔尔人，分布在巴尔萨斯河两岸，人口稀少，臣服帝国多年，一些墨西加人的移民小城已经开始在这一地区兴起。
    修洛特的标签是“类似戎狄，位置南，兵力少，外交臣从”。
    再往南去，直到太平洋沿岸则是“软弱无力”的南方诸城邦，自西向东依次是特拉帕尼克人，米兹特克人，萨波特克人。这些城邦彼此血缘亲近，在“伟大的蒙特祖玛一世”的征讨下向被迫向帝国臣服朝贡，却又互相结盟，共同对抗帝国的压力，